Le lai est un poème narratif octosyllabique, souvent chanté ou accompagné à la harpe , apparu au XIe siècle , mais popularisé au XIIe siècle par Marie de France , poétesse anglo-normande , vivant à la cour d'Aliènor d'Aquitaine  , elle est l'un des premiers auteurs de langue Française . Ses lais reprennent sous forme condensée et poétique , des contes et légendes Bretons . A l'amour courtois , toujours présent dans les lais de Marie de france , s'ajoutent souvent le merveilleux et le magique ...

Un de ces poèmes les plus connus , contant les amours de Tristan et Iseult est le lai du " Chèvrefeuille ' .

Plus tard le lai évolue davantage vers le chant , on parle alors de lai lyrique , et les troubadours s'en emparent . De grands auteurs et poètes en composent , comme Guillaume de Machaut , Eustache Deschamps ou Jean Froissart .

Le lai du chèvrefeuille ( extrait ) Marie de france

D'eux il en fut ainsi ,

Que du chèvrefeuille

Qui s'était pris au coudrier .

Lorsqu'il y est bien enlacé

Et roulé autour du bois ,

Ensemble ils peuvent bien durer ;

Mais si on les sépare ,

Le coudrier meure bientôt

Et le chèvrefeuille également .

_ Belle amie ,

Il est de même de nous :

Ni vous sans moi , 

Ni moi sans vous .